Sie war eine Ausnahmekünstlerin und Wegbereiterin für Gleichberechtigung, Inklusion und die gesellschaftliche Anerkennung feministischer Werte: Valie Export verstarb am 14. Mai, nur wenige Tage vor ihrem 86. Geburtstag.
In den späten 1960er Jahren, zu einer Zeit, als Selbstbestimmung über den eigenen Körper für Frauen noch nicht selbstverständlich war, erhob sie mit ihren mittlerweile ikonischen Aktionen ein Anrecht darauf. Mit Mut und Beharrlichkeit hat sie in ihrem vielfältigen Werk gesellschaftliche Normen und Tabus hinterfragt und aufgebrochen und nachfolgende Generationen von KünstlerInnen maßgeblich beeinflusst.
„Ihre Bedeutung ist gar nicht groß genug einzuschätzen“, so DIE PRESSE in einem Nachruf; mit ihrem Tod verliere Österreich „eine unbeugsame Vordenkerin und eine Ikone der Freiheit“ verkündete Bundespräsident Alexander van der Bellen. „Mit ihrer kompromisslosen Haltung, ihrer intellektuellen Schärfe und ihrer Radikalität hat sie künstlerisch neue Maßstäbe gesetzt – menschlich beeindruckte sie als Gesprächspartnerin mit Neugier, Witz und Liebenswürdigkeit. Der Verlust ist noch gar nicht zu ermessen“, schreibt Stella Rollig, Belvedere-Generaldirektorin in einer Aussendung.
Ihre Wachheit behielt sie sich bis zuletzt, ebenso wie ihre Arbeit. Vor einem Jahr, in einem Interview im STANDARD anlässlich ihres 85. Geburtstages, antwortete sie auf die Frage, was sie jungen Kolleginnen raten würde: „Weiter machen, radikal bleiben, laut schreien, laut reden. Und die Regeln unserer Gesellschaft zu analysieren und zu versuchen, sie in einem positiven, utopischen Sinne zu verändern.“ Im selben Gespräch warnt sie aber auch: „Sie (Anm: Die Situation) war schon etwas besser und wird jetzt wieder schwieriger. (…) Da muss man vorsichtig und wachsam sein. Sehr wachsam.“
Wer sich eingehender für ihr Werk interessiert, dem sei das Valie Export Center Linz empfohlen, das den Vor- und nun auch Nachlass von ihr erforscht, aufarbeitet und vermittelt. Ihr Werk ist in zahlreichen internationalen und heimischen Museen vertreten, die Albertina widmete ihr 2023 eine umfassende Retrospektive.